LOS DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS MÁS SORPRENDENTES DE 2012
1. Agujero negro supermasivo
La galaxia NGC 1277 contiene el agujero negro supermasivo más grande jamás encontrado. Con una masa de unos 17 mil millones de soles, representa el 14% de la masa total de la galaxia (lo normal es un 0.1%).
En realidad fue descubierto hace un año, pero los investigadores estaban tan asombrados que estuvieron un año comprobando los datos para asegurarse de que eran correctos.
2. El planeta solar más cercano a la Tierra
Se ha hallado un planeta rocoso y de tamaño similar al nuestro en la estrella más próxima a nuestro Sol, Alfa Centauro, a tan "solo" 4.3 años luz. No parece apto para la vida por estar muy alejado de su estrella. El planeta, llamado Alfa Centauro Bb, se descubrió por las anomalías gravitacionales detectadas en su estrella.
Recientemente se han descubierto 5 posibles planetas en otra estrella muy próxima, Tau Ceti, a 11.9 años luz. Uno de los potenciales planetas podría albergar vida tal y como la conocemos.
3. Los planetas extraterrestres más pequeños
Con el telescopio especial Kepler, la NASA ha descubierto 3 diminutos planetas a unos 120 años luz. Orbitan la estrella KOI-961 y son más pequeños que la Tierra, siendo el menor del tamaño de Marte. Incluso su estrella es pequeña, sólo un 70% mayor que Júpiter.
4. El sistema solar más pequeño
La estrella KOI-500 tiene 5 planteas tan cercanos que sus gravedades afectan enormemente a sus órbitas respectivas. Los “años” de estos planetas (es decir, un giro alrededor de su estrella) duran entre 1 y menos de 10 días. Todos son poco mayores que la Tierra y cabrían muy holgadamente en la órbita terrestre.
5. Una galaxia muy, muy lejana
Este es un record que cambia constantemente. Actualmente lo posee UDFj-39546284, que se formó cuando el universo tenía “solo” unos 380 millones de años. Forma parte de un grupo de 7 galaxias formadas entre unos 400 y unos 600 millones de años tras el Big-Bang.
6. Las supernovas más lejanas (y antiguas)
En 2012 se descubrieron las supernovas más viejas y, por tanto, distantes. Son estrellas supermasivas – 100 a 250 veces la masa del Sol – que explotan y expulsan su materia al espacio, colaborando en la formación de nuevas estrellas y planetas como el nuestro.
7. El cúmulo de galaxias más masivo
SPT-CLJ2344-4243, llamado cúmulo Phoenix, es unas 2000 veces más masivo que nuestra Vía Láctea, está a unos 7 mil millones de años luz y contiene miles de galaxias de diferentes tamaños. Se descubrió en 2010, pero hasta 2012 los astrónomos no se percataron de su extensión.
8. El mayor mapa del universo conocido
El Sloan Digital Sky Survey III es un mapa del universo con más de 1 millón de galaxias y un volumen de 70 mil millones de años luz cúbicos. El mapa podría permitir comprender la materia y la energía oscuras, que forman la mayor parte de la energía presente en el universo.
9. La visión más profunda al universo
El Hubble cada vez avanza más en el tiempo en su observación del universo. El telescopio ha capturado luz emanada hace 13.200 millones de años, cuando el universo tenía sólo unos 500 millones de años.
10. La estrella más magnética
A 20.000 años luz de la Tierra, la estrella NGC 1624-2, con una masa unas 35 veces mayor que la del Sol, posee un campo magnético 20,000 veces más potente que la de nuestra estrella y, de hecho, 10 veces mayor que cualquier otro conocido.
11. Una explosión de rayos X en el universo temprano
En el cuásar GB 1428, una galaxia con un gran agujero negro en su centro, se ha detectado un chorro de rayos X, a 12.4 mil millones de años luz de la Tierra. Se estima que la banda de radiación tiene un diámetro equivalente a dos veces el de la Vía Láctea.
12. El mayor núcleo hallado en una galaxia masiva
En la galaxia A2261-BCG, que es unas 10 veces más ancha que la nuestra y se encuentra a unos 10.000 años luz, se ha detectado un gran y diverso núcleo galáctico que, curiosamente, no parece llevar un agujero negro asociado. Esta anomalía hace pensar que el núcleo se ha formado por la colisión de dos galaxias.
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